A monótona e sosegada vida do doutor Glas vese profundamente alterada o día que a fermosa Helga Gregorius visita a súa consulta. A moza, casada cun pastor protestante moito máis vello ca ela, non soporta as esixencias sexuais dun marido a quen non ama e, na súa deseperación, recorre ao médico para que lle axuda a evitalas. O doutor enfróntase entón a todo un dilema moral do que vai deixando constancia no diario que constitúe a novela.