En 1980 un grupo de guerrilleros se alza en armas en los Andes y declara la guerra al Estado peruano. Su líder, un profesor universitario que se hace llamar a sí mismo el presidente Gonzalo, arenga a su grupo armado, Sendero Luminoso, a desatar un baño de sangre para terminar con la opresión del hombre por el hombre que, según los terroristas, ha sumido al país en la miseria. Veinte años después, un joven periodista, Julián Mendieta, intenta descifrar qué pasó en su país durante aquellos años y cómo el Perú pudo sumirse en una escalada de violencia que costó la vida a miles de personas, en su mayoría campesinos inocentes. Julián se entrevistará con dos personas: Benedicto Jiménez, el policía que capturó a la cúpula de Sendero Luminoso; y Samin Palomino, que al salir en busca de su hermana que había sido captada por los subversivos, fue enrolado en el denominado Ejército Guerrillero Popular.