En el año 476, el caudillo de los hérulos, Odoacro, destituyó al emperador deOccidente, Rómulo Augusto, enviando las insignias del poder imperial aConstantinopla, capital del Imperio Romano de Oriente. El Imperio romano deOccidente había llegado a su fin. ¿Qué había ocurrido para que el mayor imperio delmundo conocido desapareciese?Durante cientos de años se fueron sucediendo una serie de hechos que propiciaron elfin del Imperio: luchas internas entre el emperador y todos aquellos que aspiraban aocupar su lugar; degradación y corrupción en la administración y entre susfuncionarios; un ejército en decadencia y descomposición que había perdido los valoresque le habían hecho invencible, y por último, la llegada a los territorios del imperio deuna serie de pueblos, denominados "bárbaros", que en muchas ocasiones habían sidocontratados por los propios emperadores o los que aspiraban a deponerlos para servirsede ellos como fuerza armada. No obstante, en ese periodo, un general romano, FlavioAecio de Mesia, ejerció las funciones de jefe del estado, magister militum, durante elmandato del emperador Valentiniano iii y consiguió frenar las acometidas de lospueblos bárbaros, retrasando la caída del Imperio de Occidente durante unageneración.