La batalla ha terminado, la fragata norteamericana Chesapeake ha sido capturada, y al fin Jack Aubrey y Stephen Maturin logran arribar a Halifax, Nueva Escocia. Sin embargo, pronto habrán de zarpar de nuevo hacia Inglaterra. Una nueva y arriesgada misión en el mar Báltico aguarda al doctor Maturin, y Aubrey será el encargado de llevarlo a su destino, ahora al mando de la corbeta Ariel. Deberán atravesar complicados estrechos bajo una climatología adversa, y siempre al acecho de las naves enemigas. Aubrey y Maturin saben que su pericia y su valor se verán puestos a prueba una vez más. Pero lo que no sospechan es que un peligro aún mayor se cierne sobre ellos: los franceses les tienen preparada una terrible venganza…